諸佛菩薩為受苦的眾生所做的事，概而觀之，似有二種：一是代眾生受苦，一是令眾生離苦得樂。諸佛菩薩施設種種方便法門予以教化，令眾生離苦得樂，這是沒有問題的。但眾生宿世所感得的果報，諸佛菩薩如何代受？這是否有違因果報應的定律？
這個問題，古人早已提出。唐．清涼大師的《大方廣佛華嚴經疏》有著這樣的記載，試列之：
問：眾生之苦自業所招，自心所變。云何菩薩而能代耶？
答：通論代苦有其七義。
一、以苦自要，增悲念故。《瑜伽》四十九問云：菩薩從勝解行地，隨入淨勝意樂地時，云何超過諸惡趣等？此問菩薩云何自離惡趣。下答文廣，意云：謂菩薩於世間清淨靜慮，已善積資糧，於多苦有情，修習哀愍，無餘思惟。由此修習故，得哀愍意樂及悲意樂。為利惡趣有情，誓處惡趣，如己舍宅。設住惡趣，能證菩提，亦能忍受。為除物苦，願身代受，令彼惡業永不現行。一切善業，常得現行。由此悲願力故。一切惡趣，諸煩惱品，所有麤重，於自所依，皆得除遣，得入初地。釋曰：約此但有悲願意樂，身不能代，由悲決定，自獲勝益。
二、約菩薩本為利生，求法苦行。已名為代，後能為物，為增上緣，亦名代受。
三、約菩薩留惑，同事受有苦身，為生說法，令不造苦因。因亡果喪，亦名代受。
四、設有眾生，欲造無間等業。菩薩化止不從，遂斷其命，菩薩自受惡趣苦報，令彼得免，無間大苦，名為代受。此依梁《攝論》第十一說，涅槃仙預國王，亦同此義，非唯意樂而已。
五、由菩薩初修正願，為生受苦，至究竟位，願成自在。常在惡趣，救代眾生，如地藏菩薩及現莊嚴王等。乃至饑世，身為大魚，皆其類也。或以光明照觸，或神力冥加其事非一。
六、由菩薩此願，契同真如。彼眾生苦，即同如性，以同如之願，還潛至即真之苦。依此融通，亦名代也。
七、由普賢以法界為身，一切眾生皆是法界。即眾生受苦，常是菩薩，故名為代。
上來七義，初但意樂，次二但約為增上緣，四、五二義實能身代，六、七二義理觀融通。
以上七義中，四、五二義是菩薩以身代替眾生受苦。不過，如果這樣的話，照理應該沒有三惡道的眾生，居於三惡道的，應該都是菩薩所現！
其實不然，這其中還需視菩薩和眾生的狀況：
此有三義：一、有緣無緣故。與菩薩有緣，則可代也。二、業有定不定故，不定者可代。三、若受苦有益，菩薩令受，方能究竟，得離苦故。如父母教子付嚴師令治。如是密益非凡小所知。
特錄古德之言，以享所遇之惑。
2011/12/22
